Witze sezieren ihre Zeit. Gnadenlos, aber meist sehr lustig. 'Humor ist der Knopf, der verhindert, dass uns der Kragen platzt', sagt Joachim Ringelnatz. Und tatsächlich: Witze machen uns in vielen Situationen das Leben leichter. Doch bleibt uns dennoch immer wieder einmal auch ein Scherz buchstäblich im Halse stecken. Warum also erzählt man Witze zu genau dieser Zeit und genau so, wie man sie erzählt? Was gibt ihnen ihre Aktualität? Was verraten sie über ihre Zeit, die Menschen - über uns?

Hellmuth Karasek, geboren 1934 im tschechischen Brünn, leitete mehr als 20 Jahre lang das Kulturressort des Nachrichtenmagazins Der Spiegel, war Herausgeber des Berliner Tagesspiegels und ist jetzt Kolumnist und Autor von Welt, Welt am Sonntag, Berliner Morgenpost und Hamburger Abendblatt. Zu seinen erfolgreichsten Büchern gehören Billy Wilder - Eine Nahaufnahme, der Roman Das Magazin sowie die Autobiografie Auf der Flucht. In Süßer Vogel Jugend zeichnete er seine Beobachtungen und Betrachtungen über das Alt- und Älterwerden auf. Sein Buch Soll das ein Witz sein? und Das find ich aber gar nicht komisch standen monatelang auf den Bestsellerlisten. Hellmuth Karasek verstarb im Herbst 2015 in Hamburg.